口腔有摄取食物，咀嚼等重要功能，唾液分泌可促进食物消化，辅助咀嚼功能。口腔中有牙齿，吃过东西后，食物残屑会滞留在牙齿的缝隙中成为牙垢，残留在口腔中。
　　假牙牙垢和舌苔都是咀嚼食物后留在嘴里的东西。假设将假牙和口腔比喻为食物器和搅拌机，吃过食物后若不立即清洗食物器和搅拌机，附在上面的食物残屑就会紧紧粘住，难以去除，而后发出恶臭。这就和垃圾放置半天或一天后发臭的道理一样。
　　而在生物体的口腔中，有黏膜上皮的剥落细胞，食物中的营养素（食物残渣），水份（唾液和黏液），在36摄氏度的温度下，口腔细菌（尤其是恶臭菌）繁殖，更容易腐败发酵。
　　在生物体中，口臭源（臭素）可以说是被培养出来的一般来说，吃过东西后的残渣若不马上清除，两小时候就会发臭。
　　口臭的主要成分已能检测出来，被确认为口臭元凶的成分为挥发性硫化物，有甲硫醇，硫化氢，硫酸甲酯等。这些食物残渣，蛋白质分解产物，脱落的上皮细胞，细菌在适当的适度温度下，就会有恶臭的挥发性硫化物陆续产生，于是发生口臭。

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